众所周知，绿茵世界的竞争很激烈，主力席位并不是那么容易就能得到的。绝大多数职业球员，都有过竞争不过队友、只能坐在替补席上等待机会的经历。就连强如德尚，都给别人当过替补。而那个把德尚挤上替补席的男人，就是本文的主人公：巴拉哈。

鲁本·巴拉哈·维加斯，1975年7月11日出生于西班牙中部皮苏埃加河畔的巴拉多利德。当地的巴拉多利德队虽然不是什么强队，却也有着自己的青训系统，巴拉哈与自己的弟弟一起在这里接受培训。

在弱队接受青训，也是有好处的。最起码，队内竞争没有那么激烈。巴拉哈在自己18岁的时候就被提拔进了巴拉多利德一线队，并且获得了不少出场机会。

巴拉哈才进入一线队没多久，贝尼特斯就成为了这支球队的主帅。不过，这时候的贝尼特斯只能算是教练之中的菜鸟，还没有弄出什么名堂来呢。他执教巴拉多利德的日子，那叫一个悲催，23轮联赛过后“豪取”14分，想不下课都难。

让人啼笑皆非的是，贝尼特斯下课之后，巴拉多利德就仿佛是换了一支球队一般，居然在如此被动的情况之下，完成了保级大业，跌碎了一地眼镜。至于巴拉哈，他代表球队在联赛出场了27次，其中15次是替补出场，球队的绝对主力肯定是谈不上的，只能算是球队的重要轮换罢了。

按理说，一支保级球队的轮换球员，不至于被马竞这种老牌俱乐部看上才对。可是在1996年的夏天，当时才获得西甲联赛冠军的马竞（1995—96赛季西甲冠军），出人意料地向巴拉哈伸出了橄榄枝，将这位中场悍将招致麾下。

不过，马竞招揽巴拉哈的用意，并不是让他马上就成为球队主力，而是把他当成了潜力股，先下放到B队练级，直到1998—99赛季的下半程才把他招进一线队。

马竞一线队的新人，想要直接上位并不容易。巴拉哈又在替补席上熬了一段时间，直到1999—00赛季的上半程，才成为马竞的常用替补。而这时候的巴拉哈，已经24岁了。

24岁还是马竞替补的巴拉哈并没有气馁，他凭着强悍的防守能力，征服了时任马竞主帅拉涅利，出场机会渐渐多了起来。然而，这一阶段的马竞内部出现了严重问题，极大地影响到了球队的战斗力。等到1999—00赛季结束之后，这支坐拥不少实力派球员的队伍，居然不幸降级了。

并不是每一个马竞球员都叫基科，他们之中的绝大多数人，都不愿意陪着马竞去西乙联赛，巴拉哈也不例外。2000年的夏天，这位中场悍将告别马竞，转会瓦伦西亚。

这时候的瓦伦西亚，绝对算是一方豪强，杀进1999—00赛季的欧冠决赛就是明证。不过，他们终究不是食物链的顶端，强势崛起之后被挖走了不少精兵强将。就拿2000年的夏天来说吧，这支球队就同时失去了两位主力中场：赫拉德与法里诺斯。在这种背景之下，瓦伦西亚同时引进了巴拉哈、德尚以及扎霍维奇等精兵强将，就是指望这些新援能够填补赫拉德与法里诺斯离队留下的空缺。

场上位置决定了，司职前腰的扎霍维奇，自然就是赫拉德的代替者，几乎就不用面对什么竞争。而巴拉哈相对来说就比较麻烦了，因为他接替法里诺斯的前提，是他必须要赢下自己与德尚的主力席位之争。

2000年的德尚，绝对是个猛人。要知道，就是在2000年的夏天，德尚以队长身份，带领着法国队夺得了欧洲杯冠军。反观当时的巴拉哈，无论名气还是江湖地位，都远不如德尚。

可让人颇觉意外的是，巴拉哈居然力压德尚上位，成为了瓦伦西亚的主力后腰。至于其中的原因嘛，倒不是说巴拉哈的实力在德尚之上，主要是岁数问题。那时候的德尚已经32岁了，瓦伦西亚自然不会把这样一位老将当成球队的未来。

成为了瓦伦西亚主力后腰的巴拉哈，最开始的日子并不好过。因为他的中场搭档，是防守积极性极为糟糕的扎霍维奇，所以巴拉哈的防守任务极重。时任瓦伦西亚主帅库珀，素来强调防守，自然不喜欢扎霍维奇这种类型的球员。没过多久，瓦伦西亚就在转会市场上引进了纪律更好的艾马尔，还提拔了另外一位后腰阿尔贝尔达。

库珀的用兵思路，其实很容易理解。这位阿根廷教头更喜欢让艾马尔首发，然后在比分领先时用阿尔贝尔达替换艾马尔，与巴拉哈组成双后腰。然而，库珀保守的用兵思路，让瓦伦西亚付出了巨大的代价，这支球队先是输掉了与拜仁的欧冠决赛，然后输掉了与巴萨的争四之战，那叫一个惨。

2001年的夏天，库珀告别瓦伦西亚，远赴亚平宁执掌国米教鞭。接班库珀的新帅，则是曾经带过巴拉哈的贝尼特斯。此君比库珀还要保守，干脆在开场阶段祭出了巴拉哈与阿尔贝尔达的双后腰组合，让西甲诸雄叫苦不迭。

正所谓防守决定冠军。瓦伦西亚正是凭着坚固的防守体系，在贝尼特斯执教的第一个赛季，也就是2001—02赛季，就勇夺西甲联赛冠军。

贵为西甲冠军的主力后腰，巴拉哈自然有资格入选西班牙国家队的大名单，随队出征2002年的韩日世界杯。这时候的巴拉哈27岁，以西班牙主力后腰的身份示人，也算是大器晚成了。

整届韩日世界杯下来，巴拉哈的个人表现无可挑剔，这位27岁的西班牙主力后腰不仅完成了自己的防守任务，还在点球大战时稳稳命中。只可惜西班牙队运气不好，遇上了简直不要太明显的黑哨，只能接受憋屈出局的结果。

世界杯结束之后，巴拉哈继续在瓦伦西亚与西班牙国家队扮演着双料主力的角色，良好的状态一直持续到了2004年。然而，突如其来的伤病，再加上瓦伦西亚队医的误诊，直接中断了巴拉哈的巅峰状态……

等到弗洛雷斯执掌瓦伦西亚教鞭的后期，巴拉哈已经很难保证自己在俱乐部的主力席位了，更别说竞争更为激烈的西班牙国家队了。不过，巴拉哈并没有放弃，而是一直在瓦伦西亚效力到了2010年，直到合同到期，这才宣布退役，以瓦伦西亚球员的身份结束了自己的球员生涯。